Au cours de deux dernières décennies, le problème de l'absence d'ateliers d'artistes sur le territoire de la ville de Gatineau a fait l'objet de plusieurs démarches qui n'ont pas abouti, à l'exception notable de l’ancienne usine Hanson, devenue la Filature, qui abrite deux centres d'artistes autogérés. En 2014, un mandat d'analyse de la présence d’ateliers d’artistes sur le territoire de la ville de Gatineau a été confié à un consultant dont le rapport déposé au conseil municipal en juin 2015 concluait en l’absence presque totale de lieux de création et de production pour les artistes en arts visuels et métiers d’art sur le territoire de la ville de Gatineau.

C’est dans le but de remédier à cette situation que la coopérative Les Ateliers du Ruisseau a été créée en avril 2018. Son premier geste a été de commanditer une étude de marché auprès des artistes de Gatineau et de la région à propos de l’intérêt des artistes à louer un atelier dans un centre d’art consacré à la création, la production et la diffusion en arts visuels, métiers d’art et arts médiatiques. Extrait de la conclusion de l’étude de marché citée en annexe :

« 91 artistes consultés se sont dit très ou extrêmement intéressés à louer des espaces aux Ateliers du Ruisseau si le projet se concrétisait. Parmi ces artistes, on note que 53 % d’entre eux proviennent de la ville de Gatineau et 47 % des MRC avoisinantes, confirmant ainsi que l’intérêt envers ce projet dépasse les limites de la ville de Gatineau. Il s’agit donc d’un projet à portée régionale. »

- (État de la demande pour des ateliers d’artistes à Gatineau et en Outaouais. Étude de marché réalisée pour la coopérative de solidarité Les Ateliers du Ruisseau, Gatineau, février 2019)

À l’origine, nous avions conçu un projet de Centre d’art multifonctionnel dans un immeuble entièrement en bois de 5 étages au centre-ville de Gatineau ; un immeuble qui devait être un lieu de création, de production, de diffusion et d’animation pour les artistes de l’Outaouais et d’ailleurs. Un projet d’économie sociale élaboré en partenariat avec la Ville de Gatineau et qui permettrait d’offrir 45 ateliers d’artistes de différentes tailles et d’accueillir la galerie Montcalm et la collection permanente de la Ville.

La Ville de Gatineau qui accompagne la coopérative depuis ses tout débuts, en 2018, a voté une résolution réservant une somme de 28,7 millions de dollars pour la réalisation de ce projet, en juillet 2023.